Cartographier le fond de l’océan Arctique

Camp de Ressources naturelles Canada établi sur les glaces pour une expérience d’appartenance à l’aide de mesures acoustiques

Cartographier le fond de l’océan Arctique pour établir la limite extérieure du plateau continental est un aspect essentiel au soutien des revendications de compétence du Canada dans l’Arctique. RDDC Atlantique a contribué au travail de cartographie en aidant Ressources naturelles Canada (RNCan) et le ministère des Pêches et des Océans (MPO) à étendre leurs levés à des régions nordiques éloignées.

RNCan et le MPO ont fait des levés dans l’Arctique au cours des trois dernières années. Leur but est d’étayer la demande présentée par le Canada en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS pour United Nations Convention on the Law of the Sea) au sujet de sa compétence au-delà de sa zone économique exclusive de 200 milles, dans le Nord. L’application de l’article 76 de l’UNCLOS suppose une analyse et une interprétation de la profondeur du fond marin et de l’épaisseur de la couche sédimentaire sousjacente ainsi que la détermination de l’appartenance des élévations sous-marines (plateaux, seuils, crêtes, bancs), ce qui permet de déterminer si elles sont des prolongements naturels du territoire terrestre de l’État côtier.

Géobouée incrustée dans la glace

Les scientifiques de RNCan et du MPO utilisaient des ondes sonores pour étudier les caractéristiques géologiques des crêtes et des sédiments sous-marins. Ils avaient cependant de la difficulté à cartographier certains secteurs éloignés en raison des problèmes logistiques associés à la mise en place et à la récupération des instruments dans ces secteurs. L’utilisation d’une technologie mise au point pour la surveillance de sousmarins et d’un avion CP-140 Aurora des Forces canadiennes a permis à des scientifiques de RDDC Atlantique d’étendre considérablement le champ des travaux de cartographie dans des régions nordiques éloignées.

L’Aurora a largué des capteurs sismiques appelés géobouées. Les capteurs se sont incrustés dans la glace, puis ils ont transmis des données acoustiques sousmarines à l’avion, où les données ont été enregistrées et traitées. Au lieu des sous-marins, les géobouées ont détecté les ondes sonores produites par du personnel de RNCan aux camps établis sur les glaces, plus au sud.

RDDC Atlantique a participé à l’élaboration de ce concept, évalué l’intérêt des géobouées pour cette expérience et planifié les aspects scientifiques de la mission. Des membres de RDDC Atlantique ont également pris place à bord de l’Aurora.