La section sur les nouveaux matériaux de RDDC Atlantique met au point une technologie optique innovatrice pour déterminer la concentration d’inhibiteur antigel dans les carburants d'aviation

25 janvier 2005

Compte tenu des conditions environnementales extrêmes dans lesquelles les aéronefs militaires doivent souvent évoluer, l’ajout d’un additif antigivre de circuit carburant (FSII) aux carburéacteurs est fréquemment indispensable pour combattre les effets nuisibles des gouttelettes d’eau libre ou en suspension dans le carburant. Le nouveau réfractomètre analytique d’agent inhibiteur de givrage carburant (FI²SAR), mis au point par le RDDC Atlantique, permet de déterminer de façon beaucoup plus efficace le niveau de FSII dans les carburéacteurs.

Le FSII, qui présente une solubilité préférentielle pour l’eau, se combine à l’eau libre dans le carburant d’aviation à basse température afin de prévenir la formation de cristaux de glace qui risquent d’obstruer les conduites d’alimentation en carburant et de restreindre ou d’interrompre l’écoulement du carburant vers les moteurs. La méthode d'essai traditionnelle pour déterminer la concentration de cet inhibiteur antigel, la trousse B2, nécessite l’extraction d’une grande quantité de carburant et l’utilisation d’un réfractomètre manuel. Le FI²SAR fait passer le volume de carburant requis de 160 à 5,0 millilitres (mL), ce qui diminue à la fois les risques pour la santé et pour l’environnement associés aux déversements.

Le Centre d'essais techniques de la qualité de Gatineau (Québec), qui est l’autorité technique pour les produits aéronautiques des FC, a évalué le FI²SAR et a déterminé qu’il constituait une technique d’une valeur scientifique exceptionnelle et qu’il offrait une précision suffisante pour mesurer de façon autonome la concentration de FSII dans le carburant. Le système FI²SAR, qui est doté d’un dispositif de correction automatique de la température, fait appel à un nouvel ordinateur microprogrammable pour gérer les composants optiques et pour assurer l’interface avec l’utilisateur. Le système est petit et compact et il peut être alimenté par une unique pile de 9 Volts pendant des périodes pouvant dépasser un an. Le système possède un clavier étanche et un affichage à cristaux liquides, et il est monté à l’intérieur d’un robuste boîtier de protection Pelican 1120.

En 1997, la firme Marentec Inc. de Dartmouth, qui travaillait sous contrat pour le RDDC Atlantique, et M. Randy Haggett de la Section des nouveaux matériaux du RDDC Atlantique, ont mis au point une nouvelle technologie optique pour mesurer la concentration des mousses à formation de pellicule aqueuse (AFFF) utilisées pour combattre les feux de carburant.

Cette technologie appelée PHASAR (réfractomètre analytique de solutions aqueuses portatif) faisait appel à un réfractomètre électro-optique capable de détecter d’infimes variations de l’indice de réfraction. En 2003, on a jugé que la technologie du PHASAR, dont le brevet appartient à l'État, pourrait être adaptée à d’autres applications comme la mesure de la concentration de FSII dans les carburants d’aviation. C’est ainsi que l’on a mis au point le FI²SAR.

L’United States Naval Air Systems Command de Patuxent River, au Maryland, procède présentement à l’évaluation du FI²SAR et, lorsque les essais en conditions réelles seront terminés, le système sera présenté à la fois à l’ASTM et à l’ONGC comme méthode de remplacement de la trousse B2. La firme Marentec Inc., à qui le RDDC Atlantique a concédé une licence sur la technologie, est présentement en négociations avec un important fabricant américain d’équipements d'essai de carburants d’aviation afin de fabriquer et de distribuer le FI²SAR dans le monde entier. On évalue à environ 300 unités le nombre de systèmes FI²SAR que l’on pourrait vendre chaque année.

Réfractomètre analytique d’agent inhibiteur de givrage carburant (FI²SAR)